Pop 'N Hiss: The Rolling Stones' preto e azul

No final de 1974, esse ar de incerteza foi agravado pela saída de Mick Taylor, seu virtuoso guitarrista solo, cuja execução de bom gosto adicionou um nível de musicalidade e elegância nos cinco anos anteriores.

Intrépidos como sempre, os Stones seguiram em frente com planos de gravar aquele que seria seu 15º álbum americano, apesar de não terem um segundo guitarrista – um elemento-chave de seu som. À medida que a notícia da saída de Taylor se espalhava, vários candidatos ao cargo de guitarra principal foram convidados para tocar com a banda em Rotterdam, incluindo Steve Marriott, Jeff Beck, Rory Gallagher e um elenco de outros músicos importantes. Quando a gravação começou no Musicland Studios em Munique apenas três chegariam às faixas finais: o guitarrista britânico Ronnie Wood do Faces junto com os americanos Harvey Mandel do Canned Heat e Wayne Perkins o guitarrista principal do Muscle Shoals Sound Studio no Alabama, onde gravou com Bob Marley, Joni Mitchell, Lynyrd Skynyrd e vários outros.

“Eric Clapton e eu nos demos bem recentemente e ele me convidou para ir à Jamaica”, lembrou Perkins, que na época havia acabado de encerrar uma turnê mundial com Leon Russell. “Certa manhã, estávamos conversando durante o café da manhã quando ele disse: 'Taylor acabou de sair dos Stones e eles estão procurando outro guitarrista'. Então eu disse: 'Ligue para mim, sim?' E ele fez. Ele ligou para Mick Jagger na hora e me recomendou, como Leon Russell faria em breve. Pouco depois de voltar para casa em Birmingham, recebi um telefonema dos Stones e eles me convidaram para me juntar a eles no Musicland Studios. Para conhecê-los primeiro, voei para Londres e fui morar com Keith, que morava na casa de Ronnie Wood, chamada The Wick. Keith e eu nos demos bem e ele me fez sentir em casa. Saíamos o tempo todo e começamos a tocar e escrever, e então Mick apareceu, mas ele não queria nos ver escrevendo juntos (risos).

No início de 75, o grupo abriu uma loja em Munique com Perkins como líder. O objetivo era ter um álbum pronto para uma turnê de verão pelas Américas, que começou em junho. De acordo com Perkins, embora ele e Richards se dessem bem, Jagger ainda queria trazer outros guitarristas. Logo, Mandel e Ron Wood estavam em cena.

“Harvey e eu nos conhecíamos e um dia ele disse: 'Acho que eles gostam de nós dois. O que eles vão fazer?'"

Ambos se perguntaram se a banda escolheria um americano, mesmo considerando a ótima guitarra wah de Mandel em “Hot Stuff” e as brilhantes contribuições de Perkins para três das melhores músicas do álbum, “Fool to Cry”, “Memory Motel” e a explosiva “Hand of Fate” (outra música liderada por Perkins, “Worried 'Bout You”, apareceria cinco anos depois em Tattoo You). Há muito tempo uma favorita dos fãs, “Hand of Fate” apresenta algumas das guitarras solo de mais bom gosto que já existiram em uma música dos Stones.

“Eu estava tocando minha Les Paul, uma Custom preta de dois captadores de 1968, através de um pedal Morley Boost e um Twin Reverb. Keith estava tocando sua Tele em open G através de um dos muitos combos Ampeg que eles tinham, e gravamos 'Hand of Fate' ao vivo, todos na mesma sala. Eu criei essa linha de guitarra e Keith disse: 'Sim, continue fazendo isso', e funcionou muito bem. Keith me disse que gostou muito dos meus papéis.”

Na verdade, um dia, em Munique, Perkins estava com Richards enquanto Stone era entrevistado por um jornalista britânico. Quando questionado se a banda havia escolhido um guitarrista, Keith teria dito: “Bem, ainda não sabemos, mas meu favorito está aqui na sala conosco”.

Embora o álbum tenha progredido, ficou claro que a banda não terminaria antes da turnê, e o grupo decidiu pedir a Ronnie Wood, que ainda fazia parte do Faces, para completar a banda para os shows ao vivo.

Em dezembro de 75, o grupo retornou a Munique, com Wood assumindo um papel mais ativo, já que sua banda, The Faces, havia se dissolvido no mês anterior. Em abril, Black and Blue foi lançado, contendo oito faixas inéditas, sete delas originais. Ao mesmo tempo, Wood foi formalmente nomeado o novo guitarrista. Em poucas semanas, o primeiro single, “Fool to Cry”, subiu nas paradas americanas para o Top 10, e o álbum logo ocupou a primeira posição.