Novo livro de Alan Paul conta a história épica da era da década de 1970 da Allman Brothers Band

Cinquenta anos atrás, alguns fãs de rock provavelmente ainda estavam desanimados, cambaleando, balançando e neurologicamente latentes, por terem participado do Watkins Glen Summer Jam. Realizado no sábado, 28 de julho de 1973, no autódromo Watkins Glen International, no centro de Nova York, o festival de um dia contou com apresentações de três dos maiores nomes do rock: The Band, Grateful Dead e Allman Brothers Band.

Uma semana antes do show, o The New York Times informou que 80 mil ingressos foram vendidos, com os promotores esperando um público máximo de 150 mil. No total, cerca de 600 mil amantes da música assistiram ao concerto de 15 horas, uma verdadeira horda de aberrações invadindo essencialmente um local preparado para aceitar um quarto dessa quantia. O tráfego ficou congestionado por quilômetros e os carros foram abandonados enquanto milhares de pessoas caminhavam até o evento e simplesmente derrubaram as cercas e fizeram dele, como Woodstock apenas quatro anos antes, um evento gratuito.

Em seu novo livro Brothers and Sisters: The Allman Brothers Band e a história interna do álbum que definiu os anos 70, o escritor Alan Paul dedica dois capítulos inteiros ao Watkins Glen Summer Jam. Esses capítulos por si só já valem o preço de etiqueta do mais recente de Paulo.

A cobertura do concerto em Watkins Glen é uma peça tensa e cativante de jornalismo forense. Paul reúne relatos de testemunhas oculares de membros das três bandas, dos promotores Jim Koplik e Shelly Finkel e dos infelizes empresários e gerentes da banda; incluindo o gerente da ABB, Bunky Odom, e o recentemente falecido e lendário road manager dos Grateful Dead e dos Rolling Stones, Sam Cutler, os roadies e, talvez o mais importante, os participantes do show.

Em menor número, os aspectos logísticos da engenharia de áudio do evento seriam considerados informações técnicas. Paul transforma os obstáculos da equipe de som em uma aventura, incluindo um vôo de emergência de helicóptero até a fábrica de eletrônicos McIntosh para adquirir cabeças de PA extras, muito necessárias. O lendário engenheiro Dan Healy conta como a equipe de som, literalmente presa na cabine de som pelo empurrão da multidão, recebeu comida e foi reduzida a usar uma lata como banheiro.

O capítulo parece novo, como se tivesse acabado de ser publicado às pressas em uma transmissão da AP ou em uma nova edição da revista Rolling Stone ou Creem. Ao longo das intensas e fascinantes 25 páginas que Paul dedica ao summer jam, ele examina, sonda, critica, exalta e responde a questões pragmáticas e culturais de um evento que se reduziu essencialmente a uma resposta vencedora a um rock de décadas. pergunta trivial sobre música: “Qual foi o maior show da história do rock?”

“Fiz muitas pesquisas em arquivos que nunca havia feito antes”, Paul me contou, de sua casa em Nova Jersey. “Então, você sabe, uma citação da reportagem da Rolling Stone e do The New York Times; que relatou isso completamente. Quero dizer, foi uma coisa gigante acontecendo no estado de Nova York. E então (o NYT) relatou isso como um evento de notícias e um recurso mais do que uma crítica de show.” A conclusão final do Times foi descrever o concerto como “um imenso depósito de lixo”.

Décadas de experiência jornalística e acesso populista às redes sociais prepararam Paul para fazer alguns movimentos laterais na localização dos verdadeiros participantes do festival. Nas redes sociais, Paul postou um pedido e um apelo aos relatos de testemunhas oculares do congestionamento de verão. Os fãs responderam ansiosamente.

“Acho que foi há dois anos, coloquei um post nas redes sociais dizendo: 'É o 48º aniversário do show, estou escrevendo sobre isso e gostaria de ouvir as experiências das pessoas que estiveram lá. Se você estava lá e gostaria de conversar sobre isso, por favor me mande uma mensagem. Paul previu que receberia algumas respostas. Em vez disso, quase cem participantes do festival entraram em contato. “Foi impressionante (risos) e percebi que não posso ligar para todas essas pessoas. Então escrevi uma espécie de carta: 'Por favor, compartilhe, em poucas frases, sua experiência.'”

Ao contrário do mito de que as células cerebrais foram queimadas como sutiãs e cartões de recrutamento na era tranquila do rock, Paul recebeu uma fonte de reminiscências lúcidas e convincentes de fãs que experimentaram todo o impacto daquele histórico dia de verão. Embora o público fosse mais jovem, a maioria adolescentes abastecidos mais com “bebidas e bebidas alcoólicas” do que com os psicodélicos que eram populares nos shows anos anteriores, o público era em sua maioria pacífico e, ao contrário do desastroso show do Altamont Speedway de 1969, encabeçado pelos Rolling Stones, não- homicida.